Но 24 декабря тысячи немецких и британских солдат на полях сражений Франции и Бельгии прекращают воевать и празднуют Рождество в разгар Первой мировой войны – с обменом подарками, рождественскими гимнами и даже футбольными матчами. В историю это вошло как  "Рождественское перемирие".

В канун Рождества 1914 года 2-я рота лейтенанта Курта Цехмиша из пехотного полка № 134 накрывает праздничный стол с пряниками и штолленами. Подарки и миниатюрные елочки прибыли на фронт из дома. После службы Цехмиш отдает своим людям приказ не стрелять во время рождественских праздников. Из своего окопа Цехмиш, хорошо говоривший по-английски, устанавливает контакт с британцами. На нейтральной территории происходит обмен сигаретами, солдаты с обеих сторон поздравляют друг друга с Рождеством, и даже ставят свечи и рождественские ели вдоль своих окопов.

Подобные сцены происходят и на других участках фронта. Часто рождественское перемирие, впоследствии осужденное военным руководством как "братание с врагом", начинается с целью вернуть тела погибших. После захоронения солдаты общаются и даже проводят совместные церковные службы. Кое-где проходят "певческие состязания", когда противники, переходя из окопа в окоп, вместе исполняют рождественские гимны. Солдат из баварского пехотного полка написал своим родителям о встрече с британскими солдатами на ничейной земле: "Между окопами злейшие враги стоят вместе вокруг рождественской елки и поют рождественские гимны. Этого зрелища я не забуду до конца жизни".

Показать изображение крупным планом

Закрыть

Братание продолжается и на само Рождество. На замерзшем поле на севере Франции британский солдат устанавливает табурет и за несколько сигарет предлагает свои парикмахерские услуги друзьям и врагам. На ничейной земле обмениваются подарками, например, взамен пива солдаты из Саксонии получают сливовый пудинг.

Несколько футбольных матчей было сыграно между британцами и немцами на ничейной земле. Это легендарное событие до сих пор считается одним из самых известных символов рождественского перемирия.

К "братанию с врагом" присоединяются и офицеры, что очень раздражает высшее начальство. Угрозами дисциплинарных наказаний командиры обеих сторон пытаются вернуть своим войскам боевой настрой. Но приказ о возобновлении военных действий в лучшем случае симулируется стрельбой в воздух. На некоторых участках рождественское перемирие длится до конца декабря или даже дольше.

Курт Цехмиш пережил войну. Он не испытывал ненависти к своим противникам. Его сын позже вспоминал, что отец никогда не говорил о врагах, но всегда – о противниках. Воспоминания о чуде "маленького мира в большой войне" остались с ним до конца жизни.

В 1999 году рядом с бельгийским городом Ипр был установлен крест в память о Рождественском перемирии, а в 2008-ом памятник появился во французском городке Фрелинген. В декабре 2014 года президент УЕФА Мишель Платини  открыл в бельгийском городе Комин-Варнетоне  монумент в честь сотой годовщины проведённого здесь футбольного матча,  а на следующий год во французском Нёвиль-Сент-Васт был установлен Монумент братства.

Рождественскому перемирию посвящена баллада Джона Маккатчена "Christmas in the Trenches", песня "Pipes of Peace" Пола Маккартни, а также художественный фильм 2005 года "Счастливого Рождества".