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Offen für neue Mitglieder
Die Flagge von Finnland wird im Rahmen der NATO-Beitrittszeremonie vor dem NATO-Hauptquartier gehisst, © Thomas Trutschel/photothek.de
Im Rahmen ihrer „Politik der offenen Tür“ ist die Allianz prinzipiell offen für die Aufnahme neuer Mitglieder.
Gemäß Art. 10 des Washingtoner Vertrags können die NATO-Mitgliedstaaten „durch einstimmigen Beschluss jeden anderen europäischen Staat, der in der Lage ist, die Grundsätze dieses Vertrags zu fördern und zur Sicherheit des nordatlantischen Gebiets beizutragen, zum Beitritt einladen“. Darüber hinaus sollten die Kandidaten spezifische politische Kriterien erfüllen. Dazu gehören beispielsweise ein demokratisches politisches System, Marktwirtschaft, die faire Behandlung von Minderheiten und der Willen zur friedlichen Konfliktbeilegung. Je nach Ausgangslage erfordert ein NATO-Beitritt von dem beitrittswilligen Kandidaten also umfangreiche Reformanstrengungen.