Das muslimische Sultanat und vormals britische Protektorat erhielt 1984 die Unabhängigkeit. Die absolute Monarchie wird seit 1967 von Sultan Hassanal Bolkiah regiert. Brunei wird seit 1962 im Ausnahmezustand regiert. 2004 hat der Sultan den 20 Jahre suspendierten Legislative Council wiedereingesetzt, ein parlamentsähnliches beratendes Organ mit überwiegend ernannten Mitgliedern.

Der Sultan ist oberster Hüter der islamischen Staatsreligion schafiitischer Prägung (sunnitisch). Alle islamischen Einrichtungen sind staatlich. Die Verfassung garantiert die Ausübung anderer Religionen, Missionierung ist ihnen nicht gestattet.

Das Rechtswesen orientiert sich am britischen System (Common Law). Daneben bestehen Schariagerichte. Das seit rund 25 Jahren bestehende Moratorium für die Todesstrafe wurde im Mai 2019 auf das neue Schariastrafrecht ausgedehnt.