Hauptstadt und Regierungssitz ist Wellington, die nach Auckland mit rd. 413.000 Einwohnerinnen und Einwohnern zweitgrößte Stadt des Landes.

Seit der Unabhängigkeit von Großbritannien 1947 wird Neuseeland zentral verwaltet und ist in elf verschiedene Verwaltungsbezirke unterteilt. Ca. 70% der ca. fünf Millionen Einwohnerinnen und Einwohner sind europäischer Abstammung. Etwa 15% der Neuseeländer stammen von den Ureinwohnern, den Māori ab.

Die Māori genießen eine besondere Rechtsstellung. Te reo māori (Māori) ist eine der drei offiziellen Sprachen (neben Englisch und neuseeländischer Gebärdensprache), sie wird in Schulen gelehrt. Es gibt Radio, Fernsehen und Zeitungen in Māori. Im Parlament existieren sieben reservierte Sitze, deren Vertreterinnen und Vertreter in speziellen Māori-Wahlkreisen bestimmt werden. Daneben gibt es weitere Māori Abgeordnete, insgesamt 33 bei 120 Sitzen. Als erstes Land der Welt führte Neuseeland 1893 das Frauenwahlrecht ein. Seit einer Wahlrechtsänderung 1993 gilt statt dem bisherigen traditionellen Mehrheitswahlrecht ein personalisiertes Verhältniswahlrecht, das dem deutschen Wahlrecht ähnlich ist. Die nächsten Parlamentswahlen sind für 2026 angesetzt.